Venanci Vallmitjana I Barbany (Barcelone, 1803 – Barcelone, 1905)

Sculpture en terre cuite représentant Sarah Bernhard nue enlassant un lion

Signé sur la base et reposant sur un socle en bois mouluré portant un cartouche doré inscrit “à Sarah Bernardt su admirador y amigo J. Carbonell – barna mayo1882”, signé « V Vallmitjana » sur la terrasse,

Hauteur sans le socle : 39,5 cm,

Longueur : 60 cm

Profondeur : 25 cm

Provenance : ancienne collection Sarah Bernhardt

Après avoir quitté avec éclat la Comédie Française en 1880, Sarah Bernhardt crée sa compagnie avec laquelle elle part jouer et faire fortune à l’étranger jusqu’en 1917. Elle joue successivement à Londres, Copenhague, aux Etats-Unis, en Russie et en Espagne. Elle se produit alors à Barcelone, au théâtre lyrique, d’avril à mai 1882, et enchante les spectateurs dans le rôle de la Dame aux Camélias. L’actrice est photographiée par l’artiste catalan Pau Audouard, et la presse relate l’événement (Sarah Bernhardt en Barcelona, Ilustracion artistica, 30 mars 1882, p.138). Dédicacée à Sarah Bernhardt en mai 1882 par « son ami et admirateur » J. Carbonell, notre terre cuite du sculpteur catalan Venancio Vallmitjana témoigne donc du succès de l’actrice lors de son passage à Barcelone. Nous n’avons malheureusement pas pu identifier le généreux donateur, mais il s’agit semblet-il d’une personnalité influente, car les plus importants personnages de la ville et du pays passaient par l’atelier du sculpteur pour lui faire des commandes. Elève à l’Ecole de la Lonja de Barcelone du sculpteur Damian Campeny, Venancio Vallmitjana reçoit sa première commande officielle en 1854 pour l’église de Los Santos Justos y pastor. En 1860, la reine Isabelle II lui commande un Saint-George. En 1873, il participe au concours organisé par Le Figaro, et sa sculpture, conservée au Musée d’Art Moderne de Barcelone, sans obtenir le premier prix, lui permet de rentrer en contact avec les sculpteurs Carpeaux et Laurens. Il travaille à la décoration de l’Université de Barcelone, mais c’est sans doute sa Venus dominant les cascades du parc de la Ciudadela qui est considérée comme son œuvre majeur. En 1883, il devient professeur à l’Ecole des Beaux-Arts de Barcelone, et forme entre autres de nombreux sculpteurs modernistes comme Pablo Gargallo ou Josep Llimona. La carrière de Venancio Vallmitjana est indissociable de celle de son frère Agapito, avec lequel il partagea son atelier jusqu’en 1883.